農場主們，這里已經沒你們什么事了！那些可以獨立工作的機器人已經被用來檢查農作物，計算產量以及除雜草。現在，它們還擔當起了放牧人的工作。
本文為編譯，有部分刪節。作者：Alice Klein
農場機器人
在澳大利亞內陸的牛羊牧場占地極大。舉個例子，這個國家北部地區最偏遠的養牛場Suplejack Downs橫跨了4000平方公里。如果你要到離它最近的主要城鎮艾麗斯斯普林斯的話，你需要開上足足13個小時的車。這些偏遠農場里的牲畜很少被查看——也許就一年一到兩次——這就意味著經常會出現牲畜生病了卻沒有人知道的情況。
但是，機器人將要解救這些牲畜于水深火熱中。
悉尼大學即將在新南威爾士州中部的幾個農場展開一個持續兩年的試驗——訓練一種“農場機器人”，能夠完成放牧、監視牲畜的健康情況，以及留意它們是否有足夠的牧草吃。來自悉尼大學的項目負責人之一Salah Sukkarieh表示：“生病或是受傷了的牲畜的體溫和行走姿態會發生改變，這些都能被機器人的熱探測器和視覺傳感器捕捉到，以便區分出生病的和受傷的牲畜……機器人也可以通過色彩傳感器、紋理和形狀傳感器，來檢查腳底下牧草的質量。”
這種尚未被命名的機器人是早期用來趕20~150頭奶牛去到一個地方的機器人“蝦(Shrimp)”的進階版。在試驗期間，Sukkarieh和他的同事們將調試好機器人的軟件，使得它善于發現病畜，同時確保機器人本身可以安全地在樹叢中穿行，以及在泥地、沼地和山丘這樣的地形上移動。
農場機器人
“機器人技術的每一點進步，都會激起人們對于裁員的恐懼，”Sukkarieh說，“但事實上，畜牧業、種植業人員的空缺越來越難彌補，而在這些行業中使用機器人并不會使他們丟失工作，只是會讓他們的工作轉換到維護機器人上去。”
“這一切都是農場主們因為勞動力短缺，尋求技術援助而推動的，”他說。Sukkarieh的團隊已經證明了，機器人可以在許多方面帶給農民好處。其中一種機器人“瓢蟲(Ladybird)”可以在田地中穿行來尋找雜草。一旦它發現雜草，“瓢蟲”會把它拔出來或者是選擇性噴灑除草劑，這就減少了除草劑的使用。另一種機器人則被設計成用來計算果園中蘋果的數量，這樣農民們就可以發現哪里的產量比較低，以便更多地進行授粉。
