機器人將大規模取代人類工作似乎已成為一個共識。花旗銀行和英國牛津大學馬丁學院在2016年1月發布的《工作2.0時代的技術（Technology At Work V2.0）》研究報告顯示，隨著人工智能、機器人技術和其他自動化技術發展，對發達國家和非發達國家的就業均會產生不同程度的影響。市場調研公司Forrester在7月發布的一份報告中預測，2025年美國將有1200萬個工作崗位被機器人取代。無獨有偶，麥肯錫在7月份發布的一份報告稱機器人時代來襲將致60%行業受波折。
360萬個物流工作崗位將因機器人的存在而被重新定義
相比于腦力行業，體力行業面臨來自機器人的沖擊更大，特別是那些包含大量機械性、高重復度工作的體力行業，典型如物流行業。事實上，物流行業也是近年來自動化進程加速相對較快的一個行業。從羅蘭貝格的調查統計數據來看，法國至少有50萬個非技術性就業崗位直接與物流業相關（裝卸搬運車駕駛員、打包工人、其他倉庫工作人員），在歐元區15個領先國家中，這個數字接近360萬，而這360萬個工作崗位將在15年內因物流機器人的存在而被重新定義。
不難判斷，不管是各式倉儲機器人還是配送途中的無人機，機器人（包括無人機）愈發成為現代物流的一個重要組成部分，其應用程度將決定相關企業未來發展的核心競爭力。
不難判斷，不管是各式倉儲機器人還是配送途中的無人機，機器人（包括無人機）愈發成為現代物流的一個重要組成部分，其應用程度將決定相關企業未來發展的核心競爭力。
機器人成本下降，人工成本上升將推進物流機器人的普及
對物流行業而言，機器人在提升效率和降低成本方面的優勢顯著，以碼垛作業（將封箱機封裝好的成品按一定順序、規格整理好碼放在托盤上）為例，目前歐洲、美國和日本的包裝碼垛機器人在碼垛市場的占有率超過了90%，絕大多數包裝碼垛作業由機器人完成。包裝碼垛機器人在我國物流行業中也已得到廣泛應用，較典型的案例有蒙牛乳業、可口可樂、珠江啤酒等。他們借助機器人技術實現包裝碼垛作業的自動化，節約了成本，提高了物流效率和企業利潤。
近年來，機器人領域的創業一直保持著相當的熱度，即使在全球創投市場收緊的狀況下，機器人初創企業還能拿到不錯的融資，表明投資者對機器人應用前景的普遍看好。2010年以來，機器人行業（包括無人機）的投資額增長了4倍多，2014年幾乎達到5.7億美元。其中，值得一提的是谷歌在2012-2014年間連續進行的8起收購。許多初創企業（如Rethink、Fetch等）先后開發出低成本機器人物流解決方案，預計至2020年，大量機器人物流解決方案成本將降至10萬歐元以下。據羅蘭貝格的研究數據表明，1990-2005年，工業機器人的價格降低了一半；2010-2015年期間價格再次折半。2015年，最便宜的機器人物流解決方案（Unbounded Robotics UBR-1）約為2萬歐元。另一方面，全球的人工成本呈逐漸上升趨勢，原來在中國的制造廠商正在向人工成本更低的東南亞等地搬遷。在人工成本最高的歐洲，機器人在物流行業的普及更是成了一個明顯趨勢。長期看來，隨著機器人技術的成熟，機器人生產效率的提高、壽命的延長，機器人成本的下降和人工成本的提高將共同促進機器人在物流行業的普及。
企業的嗅覺是靈敏的。諸多物流企業和電商企業早已洞察了這一趨勢，紛紛發力布局無人機領域。目前許多國家的低空領域還處在閑置狀態，它可以變成全新的無人機送貨通道，一場無人機送貨革命正在悄然興起。
早在2012年，亞馬遜就收購了專門生產倉庫無人機的公司Kiva，2013年正式進軍無人機送貨領域，并在上月向外界宣布從明年開始啟用無人機派送服務。這種物流無人機使用GPS導航，只要包裹重量在2.3Kg之內(這個重量涵蓋了亞馬遜86%的訂單)，且目的地距離亞馬遜的物流中心不超過10公里，則物品將在下訂單后半個小時之內由無人機送到用戶手中。《紐約時報》在上周刊文稱，無人機送貨對于亞馬遜而言有著舉足輕重的地位，它可以大幅降低物流成本。金融研究公司ARK Invest曾在一項研究中表示，亞馬遜無人機送快遞每件成本能降低到僅約1美元。德國DHL則在今年1月和3月之間試驗了其無人機交付項目，共成功遞送超過130個包裹，DHL目前已推出第三代快遞無人機。2016年年初，谷歌申請了關于無人機送快遞包裹的專利，并力爭2017年實現實際應用。
我國的電商企業也不甘落后，紛紛加快對無人機的投入和布局。2016年5月13日，京東集團宣布成立京東JDX事業部，推出京東智慧物流開放平臺。京東JDX事業部囊括了京東全自動物流中心、京東無人機、京東倉儲機器人以及京東自動駕駛車輛送貨等項目。2016年6月8日，京東在中國宿遷正式開展的無人機試運營順利完成，標志著京東智慧物流體系的建設實現了一次重要落地。通過無人機，未來京東可以將物流配送體系更加深入的覆蓋到農村，真正解決農村電商最后一公里的難題。京東無人機配送的快速發展，正是依托京東在物流領域的強大積累、完整物流鏈、供應鏈的巨大優勢，更重要的是，京東通過對大數據、云計算等技術的應用，提升了物流體系的智慧化程度。在這種背景下，京東的智慧物流體系未來將在更廣闊的領域發揮價值，并在驅動社會經濟發展中扮演更加重要的角色。
雖然目前無人機送貨還處于起步階段，受到技術和政策雙方面的制約，但歷史經驗表明，市場創新往往可能領先政策一步，典型例子有近兩年的網約車市場。將來，隨著技術的進一步成熟，無人機優勢也將進一步凸顯，比如在渠道下沉的過程中，特別是深入到農村市場，快遞員的成本會居高不下，無人機應用可以大幅降低企業的物流成本。因此，有理由相信，無人機送貨遲早會在相關政策的鼓勵和肯定下得到普及，而率先將無人機運用到物流領域的企業有望享受到無人機帶來的第一波紅利。同時，無人機送貨可以實現同城物流的加急業務和偏遠地區快遞業務，若市場一旦打開，將進一步開辟物流行業的細分市場，甚至塑造一個新的行業格局。
